座右の銘「一生懸命」。5月11日、プロレスラー小橋建太はその言葉通り、観客1万7000人の心をひとつにして、思い出いっぱいの日本武道館で完全に燃え尽きた。

　師ジャイアント馬場、兄貴分ジャンボ鶴田が生前、果たすことのできなかった引退試合を、“ベストバウト”を繰り広げた戦友たちと、自分の弟子である元付き人4選手を相手に、激闘の39分59秒で締め括った。

　叩き込んだチョップは渾身の187発。第6代GHCヘビー級チャンピオン時のベルトをつけた“絶対王者”は、必殺技のバーニング・ハンマー（変型の垂直落下式ブレーンバスター）こそ出さなかったものの、青春の握り拳を合図に十八番のムーンサルト・プレス（宙返りフライング・ボディプレス）で相手を沈め、25年のプロレス人生にピリオドを打った。

　過去、こうした形で引退試合を行ない、選手生活にケジメをつけたトップレスラーは、1998年4月4日（東京ドーム）のアントニオ猪木しかいない。リングのど真ん中に立ち続けた四半世紀、ラストマッチを終えた小橋は後輩レスラーへ「ひとつのプロレスラーの道しるべができたかなと思います」とメッセージを送った。