その名前がアナウンスされると、スタジアム全体から温かい拍手が起こった。20代から変わらぬ長髪に、相手チームのファンからも歓声が上がった。

　松田努。42歳。東芝のFBとして2011年度はトップリーグ終盤の2節、リコー戦とパナソニック戦でリーグ最年長トライの記録を2週連続で更新した。最前線でのタックル、密集戦から最後尾でのキック処理、カバーディフェンスまで、驚異的な仕事量をみせ続けた。

「40歳過ぎてもここまでやれるんだね」

「何か、嬉しくなるなあ」

　そんな囁きを何百回聞いただろう。不惑のFB。その松田がスパイクを脱いだ。