アジア全体の利益を考えることが、日本のためになる。

　Jリーグ・アジア戦略室の、無償でノウハウを提供するという姿勢は当初は、内部でもなかなか理解を得られないこともあったという。だがそれを覆したのが「アジアのレベルが上がらなければ、日本のレベルも上がらない」という考え方だった。アジア予選では最強レベルにある日本代表チームも、ひとたび世界トップクラスのチームと対戦すると、途端にボール支配の主導権を奪われ、スタイルの変更を余儀なくされる。「絶対に負けられない戦い」は近隣諸国との争いでの話。少なくとも、これまではそうだった。

　だがこれがアジア各国のレベルが上がり、息詰まる接戦を制したチームは実に逞しくなっているはず。敵に塩を送ることで、ワールドカップへの道は結果的に険しくなるかもしれない、だがその先には、もっと大きな夢が膨らむかもしれない。

世界6大ツアーのひとつである日本がアジアを牽引せよ。

　ゴルフに話を戻す。

　昨今の日本ツアーではとりわけ韓国出身選手の活躍が目立っている。しかし最高峰の戦いにおいてはどうか。2012年、男子の4大メジャートーナメントでトップ10入りを果たしたアジア出身選手は一人としていない（アジア系米国籍選手を除く）。チェ・キョンジュ（韓国）の全米オープン15位タイが最高位だった。2009年の全米プロゴルフ選手権でY.E.ヤン（韓国）がタイガー・ウッズに競り勝ち、初のメジャー制覇を遂げたアジア勢はその後、大きな飛躍を遂げているとは言い難い。

　ひとつの国で年間20試合以上のトーナメントを開催し、それが世界の6大ツアーに数えられるのは米国以外では日本だけである。試合運営や規律といった国内ツアーでは当たり前の事柄は、諸外国からすれば立派なノウハウで、PRのためのツールになり得るはず。アジアのゴルフは日本が引っ張る、そんな気概はツアーを強くし、そして日本人プレーヤーをも逞しくするかもしれない。