年末から年始にかけて、あちこちの取材現場で、第一線を退く選手の話が聞かれ、若い選手の台頭に注目が集まっていた。オリンピックを一つの区切りとする選手が多い以上、自然なことかもしれない。世代交代を促す声もしばしば聞かれた。

　一方に、引退危機を何度もささやかれながら、なおあきらめない選手もいる。

　その一人、野口みずきが、今月27日の大阪国際女子マラソンに出場する。今夏にモスクワで行なわれる世界選手権日本代表を目指してのエントリーである。

　野口は、連覇を狙った北京五輪のレース5日前に、左足付け根の故障で欠場を表明した。以後、復帰を目指しては何度も故障に苦しめられてきた。