「ジョバーグはね、一部だけ、ダウンタウンだけは危険だけれど、ほかは全然、安全なんだから」

　空港で予約していたタクシーの運転手も、ゲストハウスのオーナーも、ショッピングモールのセキュリティもほぼ同じ内容のことを言った。

　だが、というワリには僕が滞在しているeast gateという閑静な住宅地ですら、各家庭の鉄の門扉はいかにも堅牢で、塀は高く頑丈でご丁寧に有刺鉄線まで確認できる。玄関脇には必ずセキュリティ会社のステッカーが貼ってあって、時折、警察車両がサイレンを鳴らして疾走している。安全？　この様子から連想できるのは違った言葉なのだが……。

　とはいえ、「次回の記事はジョバーグから！」なんて調子良く書いてしまったのでライターとしての責任がある。ジョギングシューズのひもをきつくしめ、100ランドの現金をポケットに入れ、水のペットボトルと「写ルンです」を入れたビニール袋を片手に下げるという“上野公園を散策してるだけですスタイル”で、約4キロ先のスタジアムがあるエリスパーク、できうるならばその先のダウンタウンまで歩いてみることにした。

一見綺麗なヨハネスブルグの街だが、近くで見ると……。

　僕の最初の行路は、ブロードウェイ・エクステンションという大通りから、そのまま道なりにキッチーナ・アベニューに入り、エリスパークの東側に到達するルートだ。

　住宅地を抜けて、まずはブロードウェイ・エクステンションを西へ。3車線の車道脇にはFIFAのワールドカップの宣伝をしている看板がいくつも出ていて、その奥には美しい芝生の公園が広がり、サッカーボールのオブジェなんか置いてある。パッと見には「おお、いよいよW杯か。きれいに整備されたじゃないか」なんて感想を抱くかもしれないが、あくまでそれは車中からの視線のもので、実はそこをトボトボと歩いている僕はというと「あかんやん！」と感じていたのであった。

　歩道はところどころ未舗装で、いきなり途切れていたりする。

　広がる芝生にも、よく目を凝らせば奥のほうには見るからに怪しげなホームレスが昼寝してたりする。

　典型的な車社会とはいえ、スタジアムに続く幹線道路がこの有様なのはいかがなものか。FIFAの「Joburg is Ready（ヨハネスブルグは準備万端！）」の看板の下にまだ工事途中のレンガが積まれていた風景なんて、気のきいたジョークかと思ったよ！　しかし、もう時間もないし、このまま開幕を迎えるのだろうなぁ。

【次ページ】　スタジアムへ無事に到着。工事も終わっていて準備OK!?