最大の問題は試合の流れを途中で変えられなかったこと。

　チームのベクトルがゴールに向かわなかった要因は、香川だけではない。

　この日のザックジャパンは全体的におかしかった。

　イージーなパスミスがやたら多く、香川を前で仕事させるようなサポートが少なかったように思う。また、失点シーンではリスクマネジメントの部分であまりにも明白な甘さがあった。

　この日、筆者の目に最大の問題として映ったのは、試合の流れを途中で修正できなかったこと。

　先制点を許したことで目を覚ますと思いきや、逆にバタついてしまった。全体が間延びしてバランスを崩し、カウンターに対する修正もままならなかった。試合前から不安視されていたコンディションの問題だけでは片付けられないほど、魂の感じられないゲームになってしまっていた。

「アジアは甘くない」ともう一度チーム全体で認識し直す必要が。

　長谷部は言う。

「自分たちが慢心していたわけではない。でも、アジアは甘くないというのをもう一度突きつけられた感じもする」

　アジア王者に突きつけられた現実。3次予選で3勝1分け2敗の勝ち点10という結果は、最終予選に進出した10チームのなかでオマーンの勝ち点8に次いで下から2番目（レバノン、カタールと同じ）だった。「アジアは甘くない」という認識をチーム全体で強く持たなければ、最終予選は勝ち抜けない。

　試合後のピッチで岡崎と遠藤保仁がずっと話しこんでいた。岡崎は危機意識を強めている。

「終盤のところでチームとして蹴るのか、つなぐのか、もっとみんなで話してはっきりさせていかないといけない。最後、バランスを崩してしまったことも、そういったところが曖昧だったからだとも思う。日本を背負って立つという気持ちを、もっと持ってなきゃいけない」

　気を引き締め直して、甘さを捨てよ――。

　最終予選の前に気づかされたことをプラスに受け止めたい。