「アスリートの聖地、国立競技場のトラックを走ることが出来るんですよ」

　この文句で、チーム「マメと筋肉痛」の面々を「Number Do駅伝」に誘ったのは5月のことだった。

　作家の奥田英朗さんをリーダーとする「マメと筋肉痛」は、「ピクニックランナー」(奥田さん)の集団である。地方のハーフマラソンに遠征し、でも決して無理をせず、温泉と旨い飯、お酒と「ゆるラン」を楽しむ、いわゆる「旅ラン」仲間だ。

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　メンバーの編集者から、

「駅伝は、短距離を全力で走るからしんどいんじゃないか？」

「短距離勝負なら、若い人たちに勝ち目はないんじゃないか？」

　という声が上がった。

　そんなとき、奥田さんからこんな提案が。

「チーム合計4人の年齢が、140歳以上という部門を作れば、面白いんじゃないの？」

　若手女子社員と、ビール腹の部長さんが一緒に駅伝に出るなんて、なかなかいい光景ではないだろうか。

　早速「Number Do駅伝」の担当者に話すと、その企画が採用され、「男性の部」「女性の部」「男女混合の部」の3つだったカテゴリーに、「合計140歳以上の部」が新設されることになったのだ。

　競争や個人記録とはまるで無縁のピクニックランナーである我々も、企画の発案者として参加しないわけにいかない。「合計140歳以上の部」での入賞を目指して、計3チーム、合計12人の大選手団を、国立競技場に派遣することになった。

国立競技場はまるで陸上の日本選手権のような雰囲気に。

スタンドには多くのギャラリーが応援に駆け付けた

　9月11日午後2時。国立競技場に集っていたのは、明らかに練習を積んでいる本気のランナーだった。

　ピクニックランナーたちの顔が曇る。おまけに気温は30度を越え、うだるような暑さだ。スタイリッシュなウェアに身を包んだ本気ランナーを横目に、「無理は禁物」というチームのスローガンを改めて確認しあう。

　受付で確認すると、全体の参加チームは400組1600人を超えているとのこと。国立競技場の雰囲気も、まるで陸上の日本選手権のようだ。

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