数年先を見据えてチームを改革する岡田監督の卓見。

　岡田監督だったら――。

　やはり、だから、どうしても、そう思わずにはいられないのだ。

　真弓監督も岡田監督も、1年目は4位だった。

　岡田監督は『なぜ阪神は勝てないのか？』という江夏豊氏との対談集でこう話している。

「そらもう絶対4位ですよ。チームを変えられるのは。（中略）85年も03年も05年も、阪神の優勝の前年はみんな4位ですよ

　つまり2位や3位だと、球団も動いてくれないし、思い切った改革もできないというのだ。

　その言葉通り、岡田監督はJFKに代表されるように投手陣を刷新し、2年目にリーグ優勝を果たした。それ以上にすごいのは、その後、3年間も常に優勝争いをしたことだろう。目先のことにとらわれず、数年先を見越して根っこを植え替えた証拠だ。

　オリックスの監督となった今年も、補強ポイントが実にわかりやすい。

　昨シーズン1勝の小松聖を後ろに回し、昨年のドラフトでも「今の野球は後ろがしっかりしていないと勝てない」と、菊池雄星などの超大物は断念し、即戦力の中継ぎ投手として1位で古川秀一（日本文理大）、2位で比嘉幹貴（日立製作所）を指名。一にも二にも、とにかく救援陣を徹底的に整備した。

　さらに、チームリーダーと呼べる人材がいないことから、メジャー帰りの田口壮を補強。確かに今のオリックスなら、田口にも働き場所がありそうだ。

　これだけ明確なビジョンを打ち出せば、仮に今季、結果が出なかったとしても来季につながることだろう。

“真弓色”なき阪神は満足できる結果を残せるのか？

　岡田監督のチーム改革を観察していると、岡田監督にあって真弓監督にないものがよく見えてくる。要は、色だ。真弓カラーが見えてこないからこそ、どこか不安をかきたてられるのだ。「ノーリスク・ノーリターン」の原則にならうなら、成果に見合うだけのリスクを払っていないようにも映る。

　もし、この布陣で結果が出なかったら、阪神は来年は2年ぶんの大鉈を振るわなければいけないことになるだろう。

　今季、ただでさえおもしろい阪神とオリックスの因縁の交流戦は、両指揮官の監督としての資質を見比べる意味でも興味が尽きない。