棒高跳びはエネルギーの変換を競う種目である。

　棒高跳びは前に進む「速さ」をポールに伝え、「支点」を作って上方へのエネルギーに変換する競技だ。

　ルール上はポールの素材や長さには規定がないので（表面が滑らかであれば竹で跳んでも構わないのです）、長いポールを自在に操ることができれば有利なのだが、長すぎても結局は制御することができないのだから、むずかしい。

　試合当日、調子がいい選手のポールは限りなく垂直に立っていくように見える。

　ポールに伝える力にゆがみがあると、右にヨレたり、バーの手前に頂点が来てしまってエネルギーを跳躍に伝えきれなくなる。うまくエネルギーを伝え、それを跳躍する力に換えられれば、選手がポールを離した後も、ポールは一瞬ではあるが自立しているようにさえ見えるのだ。

イシンバエワの跳躍失敗の原因はポールの選択ミス？

　女子棒高跳界では、数年前から女王イシンバエワ（ロシア）が体操で培ったバネをポールに効率よく伝え、ひとりだけ異次元の世界にあった。しかし今回は二回目の跳躍からエネルギー変換の力が弱く、ひ弱な跳躍に見えた。本人は「ポールの選択を間違った」とコメントしたが、体調が万全ではなかったようにも見えた。

　優勝したムレル（ブラジル）、2位に入ったスタルツ（ドイツ）のふたりは早い段階から美しい跳躍を見せていた。ポールが垂直に立つ場合がたびたびあったのだ。

　前に進む力を、限りなく90度に近く変換する。もちろん、スピードが速ければそれだけエネルギーは強くなるが、制御することもむずかしくなる。

　棒高跳びはスピード、パワー、そして何よりも空中で体を操りながら、しかもポールを離すという作業を一瞬のうちにおこなっているのである。

　むずかしい競技だ。

　なんでも棒高跳びの選手は、町中を歩いていると「あれ、越せるかな？」と考えてしまうそうだ。たとえば歩道橋とか。我々とは異なる不思議な感覚を持っているに違いない。

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