2年前ひとつもアウトを取れなかった投手がエースに。

　如水館の3年生エース・浜田大貴には忸怩たる思いがあった。

　2年前の夏、1回戦の高知戦が連日の雨によって2日続けて試合途中のノーゲームに。その3試合目、4番手投手として登板したのが浜田だった。しかし、浜田は打者2人に8球を投げただけで降板。ひとつもストライクが入らず、降板を命ぜられたのだ。

　浜田の回想。

「余裕がなかったですね。マウンドを降りてからのことはほとんど覚えてなくて、試合が終わってから『ひとつもアウト取れんかったんやな』っていうくらいで……」

　ただ、そう振り返られるのも、充実した2年があったからだ。1年での屈辱の日々が浜田を大きくした。今大会第3日の第3試合、浜田はエースナンバーをつけ、2番手で登板。10回を投げ、被安打4、10奪三振、無失点で勝ち投手になった。

「まず、『ワンナウトを取ろう』と思って投げました。自分が焦ったらみんなに影響を与えると思ったので、なるべく笑うようにしていました。マウンドに登って、球場を見渡すこともできたし、成長できたかなと思う。自分、頑張ったなって」

「僕の隙をたくさんついてきて、僕のせいで負けました」と語れる勇気。

　智弁和歌山（和歌山）の捕手・道端俊輔（3年）は1年夏からベンチ入り、2年春から正捕手として名門の投手陣を引っ張っている。しかし、昨春のセンバツでは2回戦で興南（沖縄）に敗退。同年夏は1回戦で成田（千葉）に敗れた。道端の回想である。

「2年春の興南戦では我喜屋監督に、捕手を潰されたといえるような試合でした。僕の隙をたくさんついてきて、僕のせいで負けました。昨年の夏、1－2で成田に負けた時は、完全に僕の配球ミス。甲子園に出るたびに、僕は課題を与えられてきた」

　課題に正面から取り組んだ結果だろう。今年春の選抜ではベスト8に進出し、この夏も1回戦で花咲徳栄（埼玉）を13安打11得点で圧倒。道端は1安打1打点だったが、捕手としての活躍が見事だった。1回裏、1死から中前安打を許すも、道端からのけん制で一塁走者を刺し、6回裏には盗塁を阻止している。

「少しは成長できているかなと思いますけど、まだまだ、戦いはあるんで、一戦一戦、これからも大事に戦っていきたいです」

【次ページ】　「成長して帰ってきたい」という思いが選手を育てる。