鬼軍曹のマガトまでもが長谷部の献身的なプレーを絶賛。

　ケルンとの開幕戦では一転、DFラインに入った。試合の2日前に監督から呼び出され、薫陶を受けている。

「オマエは、良いテクニックを持っているし、視野も広い。サイドバックとして攻撃の起点になってくれ」

　ゴールにつながるような決定的なプレーこそ見せられなかったが、チーム最多のボールタッチ数を記録して、守備でも体を張り、無失点での勝利に貢献した。試合後にマガト監督も名前をあげて、長谷部の活躍について褒めたたえている。

「75分まで、長谷部は本当に、本当に良いプレーを見せてくれた。その後は残念ながらちょっとラインコントロールに苦しんだが」

　鬼軍曹の異名をとり、選手を上から抑えつけるのがマガト流だ。試合のあと、厳しい注文をつけるのはいつもと同じ。驚くべきは、「本当に、本当に」と強調してまで、長谷部のプレーを評価していることだろう。

ドイツ語が不得手な選手とは英語でコミュニケーションを。

　ただ、ラインコントロールに苦しむことは、長谷部自身もわかっていた。興味深いのは、課題を明確にとらえている点だ。

「斜めから入ってくるボールは、相手も同時に見えるから守備がしやすい部分があるけど、自分と対面する位置にいる相手からだと、自分が見ている間にパスを出されたりするから……。その辺がラインコントロールの難しい部分かな」

　自らがサイドバックとしてプレーする際の課題を把握していたからこそ、試合中に右側のセンターバックを務めるデンマーク代表のキアルと何度も声をかけあっていた。しかも、ドイツ語を上手く話せないキアルにあわせて、英語を使って。

　また、攻撃面でも自身が取り組むべきことが、長谷部にははっきりと見えている。本人は日本代表のように細かくパスをつなぐサッカーが好きなのだが、ヴォルフスブルクではロングボールを主体としたリスクを冒さないサッカーをするように求められている。

　ともすれば、ヴォルフスブルクの試合ではロングボールがピッチ上を何度もいきかう退屈な試合になりがちだし、相手からしてみれば的を絞れる分だけ、対応もしやすくなる。

　これまでも、ヴォルフスブルクでのサッカーに取り組むべき際には、細かいパスをはさむなど、リズムを変えるプレーをしたいと長谷部は口にしていた。とはいえ、実際にどうすればいいのか。具体的なイメージを語ることはなかった。

【次ページ】　監督の要求を満たしつつ、自分らしさを付け加える。