再出発したユベントスを迎え入れたセリエＢが、ブレイクしている。９月９日の開幕戦でサッカー界の「名門」を招いたリミニの市営スタジアムは、創設以来の記録的な観客動員数を記録した。開幕戦のチケットを手に入れようと５日前から徹夜するサポーターもいれば、偽造チケットでスタジアムに進入しようとした２０人のサポーターが警察に身柄を送検される“事件”もあった。今までセリエＡはともかく、セリエＢでこのような例はない。

　第３節のクロトーナ戦では、スタジアムに隣接するクロトーナ市立総合病院がユベントス戦の試合時間帯を来客禁止にするという珍事があり、国民の笑いを誘った。病棟の窓越しから試合が見られるコストゼロのシチュエーションに、サポーターが襲来してくることを阻止するための対策である。

　前代未聞のイベントに、地元企業もビジネスに余念がない。クロトーナでは１９日のユベントス戦に向けて「９月１９日のクロトーナ−ユベントス戦に私はいた」と書かれたＴシャツを某社が販売。飛ぶように売れた。さらにクロトーナの公式ユニフォームの右胸元に「クロトーナ−ユベントス２００６年９月１９日」と刻印されたというニュースもあった。

　ユベントスサポーターは１５００万人と言われる。これはイタリア国民の３０％弱を占める数字だ。さらに今シーズンは、名門の降格にともない「にわかユベンティーノ」、つまり野次馬的サポーターが急増した。何を隠そうアンチユベントスの私もユベントスの試合を夢中で観ている「にわかユベンティーノ」である。この珍現象でセリエＢの観衆は、前季より２８％増えた。ＴＶ視聴率は上がり、新聞の紙面が倍増するなど、セリエＢの人気はうなぎ登り。最近では「セリエＡ２」などと呼ばれ、先輩格であるセリエＡのお株を奪いつつある。

　一方で、「本命」を失ったセリエＡは、昨季に比べて総計８万３千人の観衆減。スタジアム離れが深刻化している。開幕直前まではユベントスの降格を嘲笑っていた各クラブも、ユベントス不在がもたらす収益ダウンに頭を抱えている。

　さて、ユベントスの実力は？Ｗ杯優勝メンバーを擁していても、スピーディに進化したセリエＢでは簡単に勝てないことを開幕のリミニ戦の結果（１−１の引き分け）が物語っていた。「気の緩み」と苦言を呈したデシャン監督は、選手たちに豊富な運動量を望み、さらにメンタル面でもセリエＢモードに切り替えるよう指令。「走らねば勝てない」サッカーに徹底したクロトーナ戦では、今季初の完封勝利を飾った。

　セリエＢでのプレーを拒否していたイタリア代表ＭＦカモラネージも、その日めでたくセリエＢデビュー。カモラネージの起用で攻撃陣に俊敏さが加わり、相手ディフェンスを崩してチームは３ゴールを奪った。第３節は上位のボローニャ、ジェノア、宿敵ナポリが黒星を喫したことで、この勝ち点３は価値あるポイントとなった。ペナルティのマイナス１７で、ユベントスは相変わらず最下位だが、一新した「名門」が今季どこまで上位に食らいつけるだろうか？降格処分の雪辱はゲームで晴らすしかない。