初めて訪れたオクラホマシティは、想像していた以上に田舎だった。着陸直前に飛行機から見えた町は、建物の間に地面が見えるのではなく、地面の間に建物があった。空港のターミナルは1つだけ。4大プロスポーツのチームがある都市というよりは、マイナーリーグのチームしかない町のようだ。

　いったい、この小さな町でどうやってNBAチームを支えているのだろうか。その疑問がまず頭をよぎった。

　オクラホマシティを拠点とするサンダーは、3年前にシアトルからこの町に移転してきた。シアトルでスーパーソニックスとして41年間活動してきた伝統あるチームなのだが、本拠地のアリーナ問題で地元コミュニティの協力を得られずに移転し、チーム名、ロゴ、チームカラーを一新した。

　チームの平均年齢は25歳弱。'07年ドラフト2位指名で、昨季、今季と2年連続得点王のケビン・デュラントを中心とする若くて魅力あふれるチームである。しかし、サンダーの若手選手たちはこの田舎町での生活に満足できているのだろうか。オフの日には何をして過ごしているのだろうか。

　その疑問はすぐに解けた。

「ビデオゲームだ。あと僕はボウリングが好きなんだ。それから、チームメイトたちといっしょに家でのんびり過ごしている」