「野球界で異例」本当のブランド力

『ドジャースのオオタニ』というブランド力は驚異的なもの。その影響力、マーケティング価値という点でも唯一無二の存在になった。MLBで彼に匹敵する選手は誰もいない。世界で匹敵するアスリートを挙げるとすればサッカーのリオネル・メッシ（インテル・マイアミCF）や、たぶんNBAのレブロン・ジェームズかなと思う。五輪選手なら女子体操選手のシモーネ・バイルズや女子サッカー選手のアレックス・モーガンも米国内ではかなり影響力のあるアスリートだが、世界的にどうかというとオオタニにはかなわない。野球界ならなおさらで、オオタニの元同僚でメジャーのトップスターの一人だったエンゼルスのマイク・トラウトでさえ、都市の大通りを歩いていても誰も気づかない。米国での野球選手の知名度というのはそんなもの。そんな中でオオタニがここまで影響力を持つ存在になったというのは、驚くべきことだと思う。

現地開幕戦（日本時間29日）に撮影。大谷さんユニフォームが目立つ ©Nanae Suzuki

ロサンゼルスの日本人街に完成した、大谷翔平の巨大な壁画 ©Nanae Suzuki

　ドジャースとヤンキースは、所属するだけで注目度が一気に上がる球団。オオタニのドジャース入りが決まった瞬間、MLB機構の幹部は大喜びしたのは間違いない。だがスキャンダルが起こると、マイナスの影響もその分すごくなる。今回のスキャンダルは、彼のブランド価値にもやはり影響があるだろう」

　波乱の中の新天地でのシーズンスタート。米国開幕前日の3月27日付のロサンゼルス・タイムズ電子版では、大物コラムニストのビル・プラシュキー氏が「ショウヘイ・オオタニを完璧に信じられるとは、今はまだ言えない」とする記事を掲載した。スキャンダルの話題が消えないまま、多くの目が大谷に集まっている。