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WBCで“日本のスナック菓子を愛した”あの米記者が本音…佐々木朗希を生で見たリアル評「“フォームに懸念”のアメリカ報道も」「ヤマモトは…」
posted2024/02/27 11:03
昨春のWBCで来日、マイケル・クレア記者が語る佐々木朗希と山本由伸の評価とは
text by
マイケル・クレアMichael Clair
photograph by
Getty Images
昨春のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でMLB公式記者として来日し、大会の熱狂のみならず「歌舞伎揚」など日本のスナック菓子情報の発信でも注目されたマイケル・クレア氏。生で見た佐々木朗希、山本由伸の“ホンネ評価”は？ Sports Graphic Number1076号（2023年7月6日発売）に寄稿した『WBC記者が見た「佐々木朗希は実在するシド・フィンチだ」』を特別に無料公開する。（翻訳：田中仰）
当たり前だ。人間の印象は最初に決まる。そのチャンスを佐々木朗希は生かし切った。3月20日、マイアミはローンデポ・パーク。WBC準決勝のことである。
佐々木朗希と山本由伸を生で見た…
メキシコ代表のスーパースター、ランディ・アロザレーナと対峙する。2020年にレイズでポストシーズン10本塁打の新記録を打ち立てた、大舞台でこそ真価を発揮する男は、佐々木にとってタフな相手になるはずだった。
101マイル（約163km）、100マイル（約161km）の速球を2つ。続けて92マイル（約148km）のフォークを2球投げた佐々木が、獲物を仕留めにかかる。カウント2－2から102マイル（約164km）の速球を真ん中へ。火を吹くような球にバットが空を切った。大会前から佐々木のショート動画を漁っていたようなファンにとって2人の対戦はひとつの証拠になった。野球界のユニコーンは実在した、と。
4回3奪三振も3失点と、試合全体を見ればメキシコ打線を圧倒したとまでは言えない。それでも21歳の投球はじつに力強かったし、あのファストボールとフォークは紛れもなくリアルだった。余談だが、速球の威力は誰よりもウィリー・エスカラに聞くのがいい。101マイルの死球を足に食らい、翌々日に佐々木から日本の菓子（お詫びの品）を贈られたあのチェコ代表選手である。
