プロとして軌道に乗り始めた頃、ちょっとした転機も訪れた。

　2006年にJリーグキャリアサポートセンターのインターンシップ制度を利用し、都内の「谷やんラーメン」で実際に厨房に立つ機会があった。大学時代から全国のラーメン屋を食べ歩くのが趣味で、選手時代も年間100店ほどのペースで食していた盛田にとって、調理に関心を持つのは必然的な流れでもあった。

Jリーグのインターンシップ制度を利用し、「谷やんラーメン」で職業体験（2006年1月）©︎J.LEAGUE

「もともとはそんなにラーメン好きではなかったんです。それが大学生の頃から食べ歩きをはじめて、熊本旅行の際に『熊本ラーメン黒亭』さんに行って、あまりの美味さにどっぷりその魅力にハマっていった。巣鴨の『千石自慢らーめん本店（※現在は閉店）』も、背脂の甘味をずっと感じられ、大好きで何度行ったか分からないほど。基本的に1人で店に行き、誰にも気兼ねなく大好きなラーメンを楽しむような人間です。Jリーグのインターンシップは、将来的にラーメン店を、と考える契機になりましたね」

　その後はラーメン好きが高じて、試合会場やファン感謝祭などで自身が監修したラーメンを出品することもあった。この頃から、時折、自身でラーメンを調理していたが「あれだけラーメンを食べてきたのに、いざ自分で作るとまずかったんですよね」と、そう簡単ではないことを思い知る。それでも、いつか自身の満足するラーメン屋を開きたい、という思いを次第に強めていった。

アスリートがそんなにラーメン食べていいの？

　ジャンクフードと捉えられがちなラーメンだが、現役時代の食生活でも盛田流のこだわりがあったという。

「一般的にアスリートがそんなラーメンばかり食べていていいのか、と思われるかもしれません。ただ、私はこれを食べなきゃ駄目とか、こんなプレーができなきゃ駄目とか、自分にストレスになるのがダメで、逆にそういう縛りは何も設けない方がいいという性格。自分が食べたいなと思ったものが、体が今欲してるものだと。僕にとって、ラーメンは健康食でした（笑）。そういう食生活なども含めて、あえて“こだわらない”ことにはこだわってきたつもりです」

現役最後のクラブとなったザスパクサツ群馬（2017年）。41歳でスパイクを脱いだ　©︎Etsuo Hara/Getty Images

　7クラブ、Jリーグ通算300試合も出場した現役生活を振り返り、「19年間やってきて、後悔しかない。後悔しかないんですが、よくやったな、とも思います。それでも、引退したあとの人生のほうが長い。すぐに切り替えられました」と盛田は語る。

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