「彼がセカンドやショートでスタメン出場の機会が増えると、チームが大きく変わる。しかし、キャンプで無理をさせて、もう一度、ケガをしてしまったら今度は選手生命に関わってくるかもしれない。トレーナーの意見にも耳を傾けながら、田中の状態を見守っていきたい」

「監督も昭和の野球をやろうなんて思ってない」

　立浪というPL時代からの盟友とコンビを組み、チーム改革を進めてきた。だが、PL的ともいえる昭和の野球を今の時代に持ち込んでいるわけではない――片岡はその点を強調した。

「去年、ようけ叩いてくれましたけど、監督も昭和の野球をやろうなんてぜんぜん思ってないよ。俺らの時代と同じことをしたら、今の選手は誰もおらんくなる。勝つために何を変える必要があるのか。この2年間、現代の選手たちがどうしたらうまくやりやすくプレーできるか、監督も考えてきた。ただまあ、一番大事なのは、負けたことに対して、選手が一番悔しいと思わないといけないということ。大野（雄大）が言っていたように、選手が変わらないとあかんし、僕ら（首脳陣）も変わらなあかん。本来ならそれは、オーナーが言う言葉やけどね（笑）」

勝負の3年目を迎える立浪和義　©Nanae Suzuki

　大野の発言を蒸し返す余裕すら片岡にはあり、報道陣に対してこう釘を刺した。

「大野も本気でチームを良くしたいと思って言っているわけやから、その辺、誤解のないように」

　立浪と片岡が率いる中日にとって正念場の3年目が始まる。