「由伸は本当に出会った時から変わらないですね。ずっと、『優さん、優さん』って言ってきてくれるし、すごくいい男です。そして、彼は決めたことは曲げない」

　だから、ヤンキース側の見解として「山本は大谷の陰に隠れたくないと思っている」と聞いた時、「それは違うな」と思った。そういった確信をどこから得たのかは分からないが、少なくとも「陰に隠れる」ことを気にするような選手ではないだろう、と。

WBC準決勝のメキシコ戦でハイタッチする山本由伸と大谷翔平　©Naoya Sanuki

　大谷翔平の存在が後押ししたと思うが、仮にそれがなくても、山本はドジャースのユニホームに袖を通したいと思っていたのではないか。

　もちろん、その過程で、代理人と球団の間で駆け引きはあったはずだ。「3億ドル」という数字、投手史上最高額というのは、代理人サイドも譲れなかったのだろう。

　だが、山本由伸にとって、一番大事なのは「勝つこと」。そして「長く活躍すること」だ。

　彼が居場所を求めた球団は、西の名門ドジャースだった。