［3年生トリオが明かす］2011年早稲田大学「最強世代の栄光と葛藤」

「俺らの代で早稲田を強くしよう」

　高校卒業後の進路を考えていた八木勇樹は、先に早大進学を決めた三田裕介からこんな連絡をもらった。三田とは高1の頃から試合や合宿で一緒になることが多く、仲が良かった。中学時代から兵庫県内で八木とライバル関係にあった中山卓也も、早大への進学が決まっていた。

　その夏のインターハイ5000mでは日本人1位が八木、2位が三田、3位が中山だった。さらに国体7位入賞の矢澤曜も入学するという。北京五輪出場の竹澤健介を擁し、2008年の第84回大会で総合2位だった早大に黄金期が訪れる――誰もがそう思っただろう。八木が入学時を振り返る。