2年連続のリーグ制覇から、よもやのあわや最下位。

　投手成績は、ほぼリーグ・ワーストなのだから、ドラフトも頭から3人、来季の戦力を期待できる投手たちを持ってきた。

　6年前の夏、西東京大会の決勝で、早稲田実業高・清宮幸太郎選手（現・日本ハム）をさんざん苦しめた松本健吾投手が亜細亜大、トヨタ自動車のエースを経てのドラフト2位指名だ。

　高校時代からのゲームメイク能力に、徐々にパワーを加えていって、150キロに達した速球にスライダー、カットボール、フォーク。変化球の精度も磨き上げ、立派にプロのローテーション候補に値する実力者になった。熾烈な都市対抗の現場も経験して、困った時の引き出しも多く、鬼が笑うかもしれないが、私は、来年の新人王有力候補とみている。

　コントロールに不安を持っていた3位・石原勇輝投手（明治大）が、この1年、ぐっと安定感を増してきた。投球時に首を振らなくなってフォームのボディーバランスが良くなったように見えるが、これだけの「安定化」にはもっと他に理由があるはず。

　落差の大きなカーブがカウントをとれるのは、大きなアドバンテージ。まだ見せていない潜在能力の大きさ、つまり大きな将来性も感じている。

「日本の野球が＜捕手＞から滅んでいく」危機感

　今年の支配下ドラフトでは、「捕手」が5人しか指名されなかった。実は、昨年のドラフトでも5人だけで、つまり2回のドラフトでも12球団に「捕手」が行き渡らなかったわけだ。

　だいぶ前だが、「日本の野球が＜捕手＞から滅んでいくのではないか」……そんなコラムを書いたことがある。現実にならないことを、ずっと祈っている。

　4位・鈴木叶捕手（常葉大菊川高）は、その5人の中で私の中では「2番目」と見ている。徐々に腰が割れるようになって、地肩の強さが生かされてきたスローイング。センバツ優勝捕手で社会人・ENEOSでも鍛えられた石岡諒哉監督の「捕手脳」をどれだけ受け継いできたか。そこがとても興味深い。捕手の能力は、「二塁送球1秒8」だけじゃない。

　そして、5位・伊藤琉偉内野手（BC新潟）のフィールディングだ。

　コロナ発生の前年だから、東京農大二高（群馬）2年時、柔軟な全身の連動で、痛烈な打球も涼しい顔でさばくショートストップだった。長打はないが、コンスタントに安打を積み上げる打撃センス。均整を保ったまま、ひと回り大きくなった体躯とパンチ力。そのまま東京農大にいたら、来年は上位候補だったはずだ。

　今年のBCリーグ、支配下ドラフトで上がってきそうな遊撃手が2人いた。

　この伊藤遊撃手と西武育成4位・金子功児内野手（BC埼玉）。金子遊撃手については、「西武」の項でじっくりと。

＜西武・巨人・楽天編へ続く＞