W杯開幕後は、画面に釘付けだという清宮。日本代表の初陣・チリ戦はリアルタイムで中継を見たが、そのほかの試合は夜更かししすぎないように「J SPORTSオンデマンドに登録しているので見逃し配信で見ています」と話す。大会を通して注目の選手やチームは？

Number1080号を貪るように読み込む清宮。選手名鑑・南アフリカ代表のページになると手を止めて語り出した……

「（南アフリカ代表のWTBチェスリン・）コルビはカッコいいですよね。キレッキレ。2019年の決勝で、（イングランド代表主将のSOオーウェン・）ファレルを置き去りにしたあのステップは半端ないなと思いました。ファレルからしたらもう、いきなり消えた感じでしょうね。かっこいい！　南アフリカは今大会も選手が揃っていますね。（FLのピーター＝ステフ・）デュトイがいて、（SHファフ・）デクラークがいて、コルビがいて、（トヨタヴェルブリッツでプレーしたFBウィリー・）ルルーがベンチ？　半端ないですよ。クワッガ・スミスもエグいですよね。クワッガ・スミスは頑張ってほしい。ブルーレヴズですからね、見せつけてほしいです、“静岡魂”を」

　もう一つ、気になるのはニュージーランドだ。初戦は開催国のフランスに13-27で敗れ、大会史上初めて予選プールで黒星を喫するという屈辱も味わった。

「何してるんだよ！　って思うんですよ。絶対王者が（世界ライキング）4位ですよ。サッカーでいうブラジル的なところがあるんですよね。プレースタイルとか。僕、ナンバーエイトの（アーディー・）サベアが好きなんですよ。スクラムハーフのアーロン・スミスもかっこいい。頑張って欲しいな」

取材はイングランド戦の前。宿敵を睨みつけるようにチェック「ファレルがいないのはデカいですけど…」

「簡単に“ベスト8”なんて言えない」

　日本開催の前回大会では劇的な快進撃の末にベスト8に進出した日本代表。現在予選プールは1勝1敗で、日本時間29日には大一番のサモア戦が待つ。

「なんか簡単に『ベスト8に行って欲しい』とか言えないんですよ。それはもちろん行って欲しいですよ。でも最近思うのは、2015、19年と凄い試合が続いているじゃないですか。それって普通のことじゃないんです。昨日まで当たり前じゃなかったことが、今日は当たり前になっている。本当に難しいし、半端じゃないことなので。決勝トーナメントに行って欲しい気持ちはあるけれど、それよりもとにかく今までやってきたことを出し切って欲しい。そんな思いですかね」

　その言葉の裏には、小さい頃から見続けてきたからこそ思う日本ラグビーへの特別な感情がある。

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