「いや、その反対だった。『プロ・フットボールの世界には碌な奴がいない。クズばかりだ』というのが口癖で、息子たちは大学を出て堅い職業に就いてほしいと思っていた。息子たちは皆、フットボールが大好きでプロになりたいと思っていたが、それを許そうとしなかった。

　ところが、父が信頼する友人が長男ゼッカの才能を見込んで、『本人も望んでいることだし、プロクラブのアカデミーのテストを受けさせてやったらどうか』と父を説得した。これが功を奏し、ゼッカは18歳のときフルミネンセ（リオの4大クラブの一つ）のU−20のテストを受けて合格。練習に通うようになった。彼が道を切り開いてくれたお陰で、我々弟たちもプロを目指せるようになった」

敷地内にあるフットサルコート。父親が「ジュベントゥージ」というチームを運営し、男の兄弟5人がここでプレーした

遊びの延長のようなことを仕事にする奴は…

――『息子たちをプロ選手にしたくない』と言いつつ、フットボール三昧の環境を準備してやる――。完全に矛盾していますね（笑）。

「そうなんだ。でも、当時はプロ選手の社会的な立場が低かった。今では考えられないくらいに収入が少なかったし、『遊びの延長のようなことを仕事にする奴は、碌な者じゃない』と一般に思われていたんだ。

　◇　◇　◇

　第3回ではフットボールの世界へと入ってからの奮闘、そして若き日にブラジルで見たカズ（三浦知良）の記憶や日本フットボールへのエールをお届けする。

＜第3回に続く＞