「フリーターでした。夜な夜な友達と…」青学大も野球部も辞め、WBC侍ジャパンのコーチが“野球を諦めた日”…人生を変えた「栗山英樹の本」

青山学院大学を中退…野球をやめた日

　中学校の軟式野球部で活躍し、埼玉県の強豪、春日部共栄に進み、1年生でショートのレギュラーとなりました。主将を務め、甲子園に2度出場し、卒業後は青山学院大学への推薦も決まりました。

　そこでさらに高いレベルで野球を続けていく中でやがて将来が決まっていくのだろう、それがプロ野球選手だったら最高だなあ──そんなぼんやりとした青写真を描いていました。

　そんな「エリートコース」を、僕は自分から降りてしまいました。野球部と大学をすぐに辞めてしまったのです。

　高校ではとにかく野球中心の毎日。仲間たちとともにストイックに取り組みました。その結果として、甲子園出場という目標を達成しました。やり遂げたという充実感がありました。

　その先に何があるのかは、よくわかっていませんでしたが、それまでよりステップアップした別の充実感があるのだろうと、おぼろげに想像していました。

　大学が始まるまでの間、友だちと遊んだりするのが楽しくて楽しくてしかたがない自分がいました。周りの友だちは、自由気ままに18歳の青春を楽しんでいることを知りました。

　春になって新生活が始まると、僕はエアポケットに陥ってしまいました。僕の帰るべき場所は、がんじがらめのタテ社会で、僕はその「居場所」が嫌になってしまいました。

　それくらいのこと、我慢できたのではないか──後に、そう問い直すこともありましたが、そのときの僕には他に選択肢はなかったのです。

　僕は野球部と大学を辞めました。

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