「あの時から後悔することばかりで…」花巻東・佐々木麟太郎が涙した日 “高校通算140本塁打”怪物スラッガーが目覚めるまでの503日

　高校通算ホームラン、140本。

　花巻東の注目のスラッガー、佐々木麟太郎が夏の甲子園で打席に立った。

　第1打席は1回2アウト、ランナーなし。

　宇部鴻城のサイドスロー右腕、浅田真樹の内角132キロのストレートに佐々木のバットが反応する。放たれた鋭い打球は、甲子園の黒土を這うようにレフトへと到達した。

初戦の宇部鴻城戦、4回裏無死二塁から先制の適時打を放つ佐々木麟太郎　©︎JIJI PRESS

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　これが、佐々木にとって甲子園での初ヒットとなった。さらに4回の第2打席では、ノーアウト二塁のチャンスで内角低めのスライダーをレフトへ運び、初打点も挙げた。

　第3打席となる5回の2アウト二塁の場面では申告敬遠で出塁し、7回2アウト一塁の第4打席は相手の2番手、松成乃馳の内角高め139キロのストレートをライナーで弾き返し、サード強襲のヒットを見舞った。

　3打数3安打1打点、1四球。

　大会屈指のスラッガーと呼ばれる男の、面目躍如である。花巻東の初戦突破に貢献した佐々木は、試合後、お立ち台でのインタビューでいつものように殊勝に振舞っていた。

「ホームランよりチームの役に立てるバッティングを」

「バッティングの内容や質にはこだわっていますけど、結果は気にしていません。チームの勝ちに貢献できてよかったです」

　期待されている豪快なアーチについてもそうだ。「ホームランより、チームの役に立てるバッティングをするだけ」といった趣旨の回答を、佐々木は甲子園でも貫いていた。

　初志貫徹。

　この試合、言葉ではなくバットでもその姿勢をやり抜いていた。左バッターでありながら、3本のヒット全てが逆方向への打球だったことが、なによりの証明である。

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