8回裏に村上宗隆の“ほぼほぼランニングホームラン”が飛びだして星に4年ぶりの勝ち星が付いた。試合後のお立ち台で星は、

「ヒーローインタビューは初めてです」

　と話したが、星は2023年のスワローズにとって重要な戦力になる可能性が出てきた。

4年ぶりに勝ち星が付いた星知弥。昨年末の契約更改後には色紙に「勝」と書いた。昨年は一軍での登板が年間を通して7度だった　©JIJI PRESS

　もともと高津監督は昨季、星への期待を話していた。

「星の持っているポテンシャルを発揮して欲しいんですよ」

　ところが昨季は7試合の登板にとどまり、2023年は正念場のシーズンとなっていた。

　開幕戦を終え、高津監督は星についてこうコメントした。

「星はひじょうに状態がいいので、いい意味で使いどころに困っています。このまま長く好調が続けばいいでしょうけど、いつかやられるときも絶対来ると思うので、いろいろなことを想像、想定し、他の投手との兼ね合いを考えながら、起用していこうと思っています。でも本当に投げる球も激しい。今は一番いいと思います」

あの「野村再生工場」を思い出す

　1990年代、スワローズは「野村再生工場」と呼ばれた。他球団でくすぶっていた選手、あるいはピークを過ぎた選手が甦った事例は複数に及んだ。

　高津監督は「いまは、どちらかといえば育成の球団じゃないですか」と話していたが、まだ2試合とはいえ、田口がクローザーとしてそれにふさわしい風格を見せ、星の復活劇が続くのであれば、「再生工場」としても機能していることを証明することになる。

　さて、今週は昨季10勝14敗1分と苦手としたドラゴンズ、そして週末には岡田彰布監督のもとで3連勝と好調な滑り出しを見せたタイガースとの3連戦が控える。

　ドラゴンズ、タイガースともに投手陣の充実が伝えられるが、クリエイティブな先発起用、そして“新装”なったスワローズのブルペンがどんな働きをするのか、シーズン序盤の注目カードとなりそうだ。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。