「井上（温大投手）がどこまで食い込めるかですね。いいピッチャーですよ。彼も大学に行っていれば4年生くらいですからね。とにかくまだ経験がないわけだから。ただ力がなければ、経験させることもできないわけですよ。力があると思えるから経験をさせられる。そういう選手があと何人か出てきてほしいですね」

――キャンプでは横川凱投手の変貌も話題になっています。昨年まで130㎞台だった真っ直ぐが、今キャンプでは150㎞前後までスピードアップして、力のあるボールを投げ込んでいる。

「タワマンね（身長190㎝の長身から投げ下ろす投法に原監督が命名した）。色々と回り道したみたいだけれど、急に掴んだ感じですね。久保コーチとかが色々やったみたいですね。久保（康生巡回投手）コーチが言っていることは簡単なことなんだけど、そこを意外と忘れている部分があったりね。（菅野）智之も大分、今シーズンはいいものが出てくると思いますね。やっぱりそういう技術を教えられる、技術コーチというのはコーチの原点ですよ。やっぱりそこが指導者にとって大事なところだと思いますね」

進退伺を出した末の続投、その決断の背景は？

――最後に原監督自身のことを少し伺います。昨年は成績不振の責任を取って、進退伺も出した末の続投となりました。契約上の任期はあと2年ありますが、続投を決断した背景にはどんな気持ちがあったのでしょうか？

「去年、あのままで辞めさせてもらえるなら、それはそれで仕方ないかなと思っていたし、自分の中ではそれはそれでいいとも思っていました。ただ覚悟を示したかった。のほほんと今年また、監督をできていると思ったら自分自身も嫌だから。その上で（山口寿一）オーナーにきちんとケジメをつけた上で、話し合いの末に続投してくれということになった」

昨シーズンは5年ぶりにCS進出の逃した巨人。（左から）原監督、元木コーチ、阿部コーチ、桑田コーチ　©︎Hideki Sugiyama

――今季で監督通算17シーズン目を迎えますが、まだまだ闘争心は衰えていない。

「ただ誤解を受けるかもしれないけど、僕のいまの心境は、今年まず頑張る、それで結果を残したら辞めることができるかもしれないというのもある。それも僕にとってのエネルギーなんです。年齢的にも今年で65歳になる。ちょっとのんびりしたい気持ちもどこかにある。ただのんびりしたい気持ちがあっても、やらなければならないときもあるわけですよ。そこが僕のエネルギーなんです。だから楽しいし、今年も全力でいきますよ」

後継育成について思うこと

――3度目の監督に就任したときに、勝つことと後継の指導者の育成を仕事としてあげていました。後継育成は？