アントニオ猪木がいなければ格闘技の隆盛もなかった…先進的だった“猪木アリ状態”、45年前にOFG着用も「猪木が蒔いた種が花畑に」

　10月1日に逝去したアントニオ猪木は、日本プロレス界に大きな足跡を残した。

　プロレスラーとしての猪木の凄さ──それはどんなタイプと対峙しても、記憶に残るパフォーマンスを繰り広げられたことに尽きる。

　名伯楽として知られる“プロレスの神様”カール・ゴッチも試合になれば抑揚に欠けるきらいがあったが、猪木と対峙することでストロングスタイルの神髄を見せることができた。猪木との抗争で腕まで折られた“インドの猛虎”タイガー・ジェット・シンに彼のトレードマークとなるサーベルを持つように仕向けたのは、ほかでもないプロモーターとしての猪木だったといわれている。

　対戦相手がベビーフェイスであろうと、ヒールであろうと関係なし。果ては“大巨人”アンドレ・ザ・ジャイアント、“総重量約600kg”のマクガイヤー・ブラザーズといった怪物級レスラーとも、観客を魅了するファイトを演じることができた。

猪木がいなければ今日のMMAはなかった

　プロレスだけではない。対岸に位置する格闘技界にも、猪木は大きな爪痕を刻んだ。猪木がいなければ、今日の総合格闘技（MMA）はなかった。そう断言することもできる。1976年6月26日、“今世紀（20世紀）最大のファイト”とうたわれた当時のプロボクシング世界ヘビー級王者モハメド・アリとの異種格闘技戦は、MMAのルーツといわれている。

巨額の借金を背負って実現にこぎつけたモハメド・アリ戦　©Getty Images

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　知っての通り、猪木がほぼグラウンド状態で闘い続けたこの一戦は、当初は“世紀の凡戦”と酷評された。一方、翌6月27日付の朝日新聞によると、テレビでこの一戦を見ていた沖縄在住の77歳の男性が、第1ラウンドが始まると興奮しすぎて卒倒し、心臓マヒで亡くなるという痛ましい事故も起きている。『真昼の欠闘』（京都新聞）と揶揄されるなどネガティブな声が大きかったとはいえ、見方は十人十色だったということか。

　時が経つと、試合の評価も180度変わっていく。90年代半ば以降、MMAが産声を挙げ、世間の逆風に抗うかのように競技として成熟し始めると、猪木vs.アリは再評価されるようになった。立ち続けているアリに対して寝たまま闘う猪木のポジションは理に適っていることが証明され、その攻防は“猪木アリ状態”と形容されるようになったのだ。

のちに「猪木アリ状態」と呼ばれる両者の攻防　©Getty Images

　その後“ミックスポジション”という名称で語られることも多くなったが、選手の名前がポジション名に使われていたところに、パイオニアに対するリスペクトが感じられる。

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