「やっとプロ野球選手になれたな」

　いつもは厳しく接する荒木雅博コーチが、試合後に「やっとプロ野球選手になれたな」と褒めてくれたそうだ。もちろん、この言葉には「本物の」という意味が込められている。

「いい選手はここぞっていうところで打つんだと。福留さんがそうですよね。だからあんなに長く活躍して、すごい数字を残せている。それがわかった一日でした」

　京田が流した涙の理由も、この言葉に隠されている。単に打ったぞ、勝ったぞという達成感ではなかったのだ。親友として、選手会長として重圧を背負っていた。絶対に勝たなければいけない試合、何としてでも打たなければならない打席。責任を果たし、押し寄せてきた安堵。自分ではなく、人のために流れ出た涙だった。

　打った直後、ヒーローインタビューを終えた後、京田が何度もガッツポーズした先には、木下さんの家族の姿があった。

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