＜U-24日本代表：アルゼンチンに1勝1敗／気になるあのスタジアム＞

U-24代表戦の“アガったポイント”©JUNSEI CHIDA

　東京五輪を目指すU-24日本代表も、1勝1敗ながら頼もしさを感じさせる2試合でしたね。

　東京スタジアム（味スタ）で開催された第1戦はアルゼンチンらしい試合運びの中で0－1で負けて、“これが本物の金メダル候補か”と思いました。ちなみに妻は決勝ゴールを挙げ、屈強なフィジカルを見せつけたガイチ選手を見て、再び「浦和に（略）」。欧州のビッグクラブも目をつけているらしい有望株の争奪戦、挑むつもりですか……。

アルゼンチンのガイチとマッチアップする板倉滉©JMPA

　中2日で移動ありというハードなスケジュールの中で、第2戦は3－0で快勝。瀬古（歩夢）選手のロングフィードから、サガン鳥栖で好調の“ビースト”林大地選手の先制ゴールを皮切りに、久保（建英）選手のCKから板倉（滉）選手のヘディング2連発にアルゼンチンの選手が呆然とする姿は、この世代の実力が本物なのだなあと思いました。

　しかし、東京五輪世代は本当に層が厚いですね。

　アルゼンチンの屈強な守備陣に対して体を張った林選手も、堂安（律）選手の負傷によって追加招集されたのがそれを象徴しています。左サイドハーフを見てみても、フロンターレ以外のJ1サポーター誰もが震える三笘（薫）選手のポジション争いのライバルとして、相馬（勇紀）選手がいるんだから……オーバーエイジも含めた「18人」枠争いはとても熾烈になりそう。マリノスを背負って立つコウタ（渡辺皓太）にはJ1で好プレーを見せて、夢舞台に立ってほしいなと心から願っています。

渡辺皓太ら東京五輪世代のポジション争いは非常に激しい©JMPA

Jサポが期待した「海ポチャ」は残念ながら

　ちなみにJサポ視点で第2戦、ピッチ内以上に注目していたことが。それは会場となった「ミクニワールドスタジアム北九州」の立地です。ウワサでは聞いていたのですが、バックスタンドがホントに海のとなりにある！ 誰か大きくクリアすれば「海ポチャ」が見られるんじゃないか……と思ったんですが、両チームとも冷静にボールをつなぐので、歴史的な場面は起きませんでしたね（笑）。

　もちろんテレビ越しでスタジアム全体を見ても「見やすそうなサッカー専用競技場だな」という印象を持ちました。遠征タイミングがハマったらぜひ、アビスパ福岡→ギラヴァンツ北九州の試合を“はしご”してみたいなあ、と思いました。

　代表戦を見てても、やっぱりJリーグって最高ですね！（構成／茂野聡士）

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。