「ジェフはまたダメか」を覆す！
佐藤勇人に聞くJ2最終節前の決意。

　J2は、最終節が面白い。

　3試合を残して優勝を決めた湘南ベルマーレに加え、第41節、V・ファーレン長崎が2位を確定させてJ1昇格を決めた。

　残るは1枠。4チームが出場するJ1昇格プレーオフにはアビスパ福岡と名古屋グランパスが名乗りを上げ、残り2チームは最終節の結果で決まる。

　可能性を残しているのは、徳島ヴォルティス（勝点67）、東京ヴェルディ（同67）、松本山雅FC（同66）、さらに6連勝の粘り腰で8位につけるジェフユナイテッド千葉（同65）の4チームだ。

　ジェフ千葉にとっては8年目のJ2リーグ。現在6連勝中で今季一番の好調にあるとはいえ、目標とするJ1昇格には最低でもさらに3連勝が必要となる。それ以前に、最終節でライバルチームが星を落とさなければ可能性が消滅する“他力”の状態だ。

　それでも、佐藤勇人に悲壮感はない。焦りも戸惑いも、気負いも高ぶりもない。

「負ける気がしない」という感覚も出てきました。

――チームは6連勝。J1昇格プレーオフ進出の可能性を最終節まで残した。

「本音を言えば、『6連勝してもこの順位か』というのが正直なところです。普通、6連勝したら順位は上がる。でも、まだ自力では何ともならない位置にいて、もっと勝たなきゃ先がない。でも、あと1試合しかない。厳しい状況だと思います。

　ただ、いくらそれを悔しがっても、何も生まれませんから。『あの時こうしていれば』と考えるのは無意味で、自分たちはラスト1試合でやれることをやるしかない。あとは結果次第」

――それでも、今のチームからは6連勝するだけのオーラが感じられる。ポジティブな気持ちで最終節を迎えられるのでは？

「うん。いい方向に向かっていると思います。『負ける気がしない』という感覚も出てきましたね」

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