ウェストブロムウィッチ戦で際立った“巧さ”。

　3月1日。ウェストブロムウィッチを迎えたキングパワー・スタジアム。

　レスター駅から徒歩で30分あまりの場所にあるスタジアムには、多くのサポーターが詰めかけた。

　トランペットの独奏が試合開始を告げると、歓声が響く。そして、友を励ますビートルズの名曲「HEY JUDE」の大合唱で、最高潮の盛り上がりのなか、ウェストブロムウィッチのキックオフで試合が始まる。

　開始早々、岡崎がサイドの狭いスペースでディフェンダーをかわして短いクロスボールを入れる。シュートには至らなかったが、そのプレーがレスターの選手たちのスイッチを入れたように思えた。

　11分に先制を許したが、攻撃的な主導権を握っているのはレスターだった。14分には岡崎がシュートを放ち、20分には相手ディフェンダーにグッと寄せてボールを奪い、そのままシュート。岡崎がボール奪取に成功するとサポーターが湧く。

　それでもレスターは前半で2得点を決め逆転に成功する。

　岡崎も、ボールを受けた際のパスさばきに迷いがない。ボールに触る回数が多く、ほとんどミスもない。パスを出したあとの走りにもゴールのイメージが感じられる。ここまで披露してきた、抜群の安定感を今日の試合でも見せていた。岡崎ならではの“巧さ”に目を奪われる。

トッテナムとアーセナルの足踏みで勝ち点差が広がる。

　後半開始早々に2－2と追いつかれた後の57分、右のオルブライトからのクロスボールに対して、岡崎が中央でヘディングシュートにいったが、ボールはゴールの外へ。絶好のチャンスを決められず落胆した岡崎は、ペナルティエリア内で正座をするような形になり、しばらく立ち上がれなかった。

　そして、いつものように63分にベンチへ退いた。

　岡崎不在で攻撃のリズムが悪くなったものの、なんとかレスターは2－2で試合を終わらせることに成功した。そのうえ翌3月2日の試合で、2位トッテナムと3位アーセナルが共に敗れるという幸運に恵まれて、首位キープだけでなく、勝ち点差が3差に開いた。

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