ブルペンでの調整法をがらっと変えた高津コーチ。

　そして、もうひとつ。

　ヤクルトがセオリーを度外視して取り組んだのが、ピッチャーの調整法だった。

　昨季のヤクルトは、中継ぎ陣がブルペンでピッチングをする回数を大きく減らした。わかりやすくいうと、出番の直前にしかブルペンでピッチング練習をしなくなったのだ。

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　これはアメリカ、台湾、韓国と海外3カ国でのプレー経験がある高津臣吾ピッチングコーチの意見によるものだ。

「メジャーのブルペンは、バッター3人くらいの時間で肩を作らないといけないんです。例えば、4番バッターのところで登板させるなら、1番バッターの時に電話がかかってくる。『4番のところに合わせてくれ』と言われて、僕らはそれから準備に入る。短い時間でいきなり準備するやり方には最初は戸惑いましたけど、なじんでいくと非常にやりやすいんです」

登板しない日は肩を作らない、という考え方。

　日本のブルペンは球数を多く投げる傾向にある。

　中継ぎ以降の投手は、登板の有無にかかわらず1度は必ず肩を作る。そこからアンダーシャツなどを着替えて、出番に備える。そして、試合展開を見ながら登板が近づいたら再び肩を作り始めるのだ。個人差はあるが、1度目で20～30球投げて、2度目も同じくらい投げるのである。

　高津は新しいスタイルについてこう説明する。

「最初は戸惑いがありますけど、絶対にできる。いかに慣れるかなんですよね。昨季で一軍の投手全員ができるようになった。秋吉亮やオンドルセクが昨季70試合以上を投げても、最後までへばらなかったのは、その調整法が上手くいったからだと思っています。でもね、ブルペンの調整法がメジャーと違うのは日本だけなんですよ。台湾も、韓国もメジャーと同じなんです」

【次ページ】　高校生にまで浸透した、投げる調整法。