ドミニカ共和国に代表される中南米出身のラテン系プレーヤーには、独特のリズムがある。

　しなやかだが力強い筋肉に、躍動感溢れる身体の使い方。DeNAベイスターズのトニ・ブランコ内野手のようなパワーヒッターでも、その動きには、ラテンの血脈を感じる瞬間というのがあるものだ。

　ところが、である。

　この選手ほど“ぶさいく”なラテン系選手は見たことがないかもしれない。

　巨人の第79代4番打者となったレスリー・アンダーソン外野手である。

　キューバ出身の32歳。キューバ時代はナショナルチームの代表に選ばれるエリートで、キューバリーグでは通算打率3割2分6厘をマークして中距離打者として活躍した。2009年にメキシコに渡るボートに乗って亡命。その後'10年にMLBのタンパベイ・レイズと契約したが、結局、メジャーには上がれず仕舞いだった。

'12年に、松井の同僚としてアンダーソンを見た記憶。

　実はマイナーでくすぶっているときに、筆者はアンダーソンのバッティングを見ている。

　'12年に引退した松井秀喜氏が最後にレイズと契約。最終調整していた3Aのチームがアンダーソンの所属していたダーラム・ブルズというチームだったのだ。そこでやたらと打ちまくっていたのが、実はアンダーソンだったわけである。

　そのときはその選手が後に日本にやってきて、こんな形で“再会”するとは、思ってもいなかった。

　ただ、改めてキャンプでアンダーソンを見たときには、頭の中は「？」となって思わず顔をしかめてしまったのである。

　ダーラムで打ちまくっていた印象とは違って、ひとことで言ったら“ぶさいく”な選手だったからである。

【次ページ】　キャンプで原監督が見抜いたアンダーソンの可能性。