ドラフトの補強がいかに優勝争いに影響を及ぼすか。今年のペナントレースをみていると、改めてそのことを痛感させられる。

　今年の両リーグの首位を走るチームには、優勝の原動力となったルーキーがいる。

　セ・リーグの巨人は菅野智之投手で、パ・リーグの楽天は則本昂大投手である。

　菅野は東海大卒業時に日本ハムの1位指名を受けながら入団を拒否。1年間の浪人の末に、念願の巨人入りを果たした。

　入団後は前評判通りのピッチングで、すでにチームトップタイの12勝をマーク（記録は9月12日現在、以下同）。防御率2.78、1イニングに四球と安打で何人の走者を出すかを計る指標のWHIP1.12は、ともにリーグ4位。先発して6回を3点以内で抑えたクオリティースタート（QS）率も73.9％とチームトップの成績を残している。

　一方の則本は三重中京大からドラフト2位で楽天に入団。開幕20連勝という驚異的な進撃を続けるエース・田中将大の陰に隠れているが、それでもローテーションの2番手を担う投手としてすでに13勝（7敗）をマークしている。防御率3.30はリーグ6位、WHIP1.13はリーグ5位、QS率72.7％はリーグ4位と軒並み上位の数字を残している。

新人がプラスアルファになることが優勝のカギ。

　実はこの両チームだけでなく、セ・リーグの阪神、パ・リーグのロッテと2位のチームでも新人の活躍が目立つのである。

　阪神は言わずと知れた黄金ルーキー・藤浪晋太郎投手が、阪神の高卒ルーキーとしては江夏豊以来という2ケタ勝利をマーク。ほぼシーズンを通じてローテーションを守っている。

　またロッテは、ここまで中継ぎエースとして活躍してきた左腕・松永昂大投手が昨年のドラフト1位入団だ。松永は3勝1敗28Hで、開幕から30HP（ホールドポイント＝救援勝利数とホールド数を足したもの）をマーク。先発陣の駒不足から、8月末からはスターターも任されてすでに先発でも1勝を記録している。

　ドラフトで指名した選手が既存戦力のプラスアルファとなってチームを動かす。それが、実は優勝を狙っていく上では大きなカギとなるのである。

　逆に言えば、ドラフトで“賭け”に出て失敗したチームは、必然的にペナントレースで苦汁をなめることになるのかもしれない。

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