バルサのボールが、ペナルティエリア内まで届かない!?

　失点に動揺するバルセロナのボールポゼッション率は66％に達し、決して悪くはなかった。ただし、ミランの指揮官アッレグリは、バルサDF陣と中盤の間を徹底的に潰す指令を選手たちに出していた。

　いくらボールを持たせても、どれだけパス回しを好きにさせても、PA前まではボールを運ばせないし、シュートすらも打たせない。この守備コンセプトをDFコンスタンやDFサパタといった無名の選手たちが、90分間忠実に実行した。

　試合後、バルサDFピケは「自分たちのプレーをさせてもらえなかった」とうなだれた。

ニアンがプジョルを吹っ飛ばして、エルシャーラウィにパス！

　2点目も中盤の右サイドでかけたプレスの賜物だった。

　後半36分、ボアテンクと2人がかりで奪ったボールをMFモントリーボが前方に放つ。ここから、ミランの若きモヒカン・コンビが恐るべき仕事をした。

　6分前に途中出場していた18歳のFWニアンは、バルサPA内でボールを受けると、DFプジョルを吹っ飛ばしながら、中央にいたエルシャーラウィへ右足アウトサイドの憎いパスを送る。

　やはりDFに囲まれたエルシャーラウィは、左から走りこむMFムンタリを視界に捉えていた。冷静に右足トラップすると、完璧な浮き球アシストをポンッと蹴りだした。ムンタリの左足ボレーはゴール右隅に突き刺さり、バルサのベンチから血の気を奪った。

　その数メートル上に位置するクラブ関係者スタンドでは、大会規定で出られないFWバロテッリが、負傷欠場中のFWロビーニョを神輿状態で担いで、喜び勇んでいた。

バロテッリの加入で、立場が微妙になっていたミランの若きエース。

　1月の電撃加入後、群を抜くキャラクターとそのポテンシャルによって、FWバロテッリは瞬く間にミランの中心選手となった。

　だが、それによって今シーズンの前半戦をミランの新エースとして引っ張ってきたエルシャーラウィの立場は微妙なものになっていた。ベテランの大量離脱によって窮地に陥ったミランを、今季ここまでに18得点を挙げて、文字通り牽引してきたのはまぎれもなく彼だったにもかかわらず、だ。

　名門のエースとしての重責を糧にメキメキと頭角を現してきたエルシャーラウィは、たとえバルサが相手でも成長の歩みを止めなかった。

　このバルサとの再戦を、エルシャーラウィは己の存在証明にするつもりだった。

【次ページ】　試合後、エルシャーラウィに集まった賞賛の声。