呆然とするバルセロナのベンチから向けられる視線の先では、派手なトサカ頭のFWエルシャーラウィが、チームメイトと飛び跳ねている。

　2月20日のチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦第1戦、バルセロナをホーム「サンシーロ」で迎え撃ったミランは、MFボアテンクとMFムンタリのゴールによって2－0の完勝を収めた。ベスト8進出に大きく近づく先勝をもたらしたのは、躍動した2人のガーナ人選手によるゴールだった。しかし、そびえ立つ自慢のモヒカンも誇らしく“エースは自分だ”とこの試合で欧州中に証明したのは、2得点のどちらにもプレーで絡んだ20歳のイタリア代表FWであった。

成長したエルシャーラウィが、再びバルセロナへ挑む！

　下馬評はいかにもミランに分が悪かった。

　やはり準々決勝で対戦した昨季は、ホームでの第1戦を無失点ドローで切り抜けたものの、アウェイでの第2戦で1－3とあえなく敗れ去った。昨季のチームには、FWイブラヒモビッチもDFチアゴ・シウバ（ともに現パリSG）もいた。大会を4度制した“CLマイスター”のMFセードルフ（現ボタフォゴ）を初め、何度も修羅場をくぐりぬけたベテランたちも大勢いたし、欧州カップ戦に強いFWパト（現コリンチャンス）もまだいた。

　彼らに混じって30分強しかプレーできず、力の差を見せられた敗戦から1年、エルシャーラウィは大きく成長して、バルセロナに挑んだのである。

“バロンドーラー”メッシが、まともなシュートを打たせてもらえない。

　前半16分のCKで、ボアテンクの際どいシュートをお膳立てし、GKバルデスに冷や汗をかかせる。35分には逆にボアテンクからの縦パスを敵陣で合わせ損ねたが、一歩ずつ、一手ごとにバルサゴールへ迫った。

　スペースを潰され、思うようにボールをもらえない“バロンドーラー”メッシは、シュートらしいシュートをろくに打てなかった。バルサの選手たちは一様に“何かおかしい……”とでも言いたげな表情で、後半を迎えた。

　左サイドをドリブルで疾駆するエルシャーラウィを止めるには、ファウルするしかない。後半12分、罠に落ちたのはDFダニエウ・アウベスだった。獲得したFKの流れから、こぼれ球をMFボアテンクが左足で蹴りこんで、ミランが先制した。

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