ロードレースではなく、かといって、ママチャリユースでもなく、「自転車通勤」に最適な自転車とはどのような自転車だろうか。

　と、まあ、これは自転車ツーキニスト歴14年の私ヒキタにとって、長年の課題であり、夢ですらあった。

　通勤先は大抵の場合、市街地であろうから、シティユースの自転車である。一日の移動距離は10kmから40kmというところだろうか。「究極の！　最高スピード」を求めるわけじゃないけれど、速いにこしたことはない。乗っていて楽ちんなことも重要だ……。

　と、じつは21世紀に入った頃から各社各人のご協力を戴きつつ「通勤スペシャル号」、私なりに色々と試行錯誤を重ねてきてはいたのだ。

　ところが、今回そこに新たに考えなくてはならないファクターが出てきた。

　もちろん東日本大震災である。

　ここ4、5年程度、たしかに自転車はブームだった。そこに大震災以降「帰宅難民のリスク」というファクターがものすごいインパクトとともに加わった。都心の自転車通勤ユースが急増し、自転車は“初心者”ツーキニストに対応する必要が出てきたということだ。

　となると、それはイコール「究極の街乗り自転車」というところにも結びつくわけで、去年一年間、それはどういう自転車であるべきか、私はことあるごとに考え続けてきた。

あの世界一の自転車関連企業「シマノ」が全面バックアップ。

　で、そこにチャンスが舞い降りてくる。

　毎年年末に東京湾岸の大展示場・東京ビッグサイトで開かれる「日経エコプロダクツ展」というのがあるんだけど、ここに自転車通勤に特化した自転車を作ってみないか、というオファーがあったのだ。

　自転車通勤というものが直接エコに結びつく、というのももちろんだが、やはり主催者の念頭にも、大震災以降の「帰宅難民」というものがあったのは間違いない。

　都心の帰宅難民ぶりは、この連載でも、当時、レポートした通りだ。

　で、この自転車通勤というものが、あれよあれよとエコプロ展のテーマの1つとなっていった。

　このプロジェクトを全面的にバックアップしたのが、世界一の自転車関連企業、あのシマノだ。自転車人としては、こんなに心強い味方もないわけで、かくして、何だかんだで通勤スペシャル1号機は、無事完成し、エコプロ展にも展示され、大きな反響を得た。

　で、すべてを終え、その自転車が今、私の家にやってきた。これからはこれに毎日乗り、色々いじり、シマノのバックアップを得つつ、もっと快適に、もっと通勤スペシャルに、育てていこうというもくろみなのだ。

　というわけで、日常の通勤ユースである。私ヒキタの日々の通勤は、往復10kmとちょっと短いんだが、これに加えて、通常の買い物、ご近所ユースなどにも使ってみる。

　2、3日過ぎた。いいぞ。この寒い日々にもかかわらず、もっともっと自転車に乗りたくなる。

　1週間が過ぎた、ものすごくいい。

　街乗り完全特化、で、GO＆STOPが機敏。ガチガチの革サドル（後述）にもかかわらず、ケツが痛くならない。夜も楽。雨も楽。坂も楽。取り回しはイージーでありながら、その実、成り立ちがものすごく本格派。

　その他いろいろな美点があるんだが、それもそのはず、この自転車には「そういう自転車であるために」作られた10の特徴があるからだ。

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