NHK杯で小塚と高橋の新旧全日本王者対決が実現！

　11月11日からGPシリーズ第四戦、NHK杯が札幌で開催される。

　GPシリーズの中でもこの大会は、日本スケート連盟が必ず日本のエースを派遣する大切な牙城である。女子は過去9年間に7回、男子は過去6年間で5回、日本選手がタイトルをとってきた。

　この舞台でこそ、日本の選手に表彰台の中央に立ってほしいものだ。

　今シーズン、まだどの試合にも登場していなかった浅田真央が、この試合でシーズン初戦デビューする。佐藤信夫コーチに師事して2年目の彼女が、どのような滑りを見せてくれるのか楽しみだ。鈴木明子もトップ2位内に入賞すれば、GPファイナル進出が決まる。女子の表彰台はこの二人と、フィンランドのキーラ・コルピ、米国のアシュリー・ワグナーらの間で競われることだろう。

　だがこの試合のハイライトは、男子シングルの小塚崇彦と高橋大輔の新旧全日本チャンピオンの対決だろう。二人とも、GPファイナル進出がこの一戦にかかっているのである。

優勝を逃せばファイナル進出は他選手の順位次第に。

　どちらかが前の試合で優勝していれば、NHK杯ではもう一人がタイトルをとり、二人とも楽々とGPファイナル進出という、日本にとって都合のよい筋書きも十分可能だった。ところがこの二人、それぞれのオープニングGP戦では、仲良くどちらも3位となってしまった。

　今の状況では、優勝を逃したほうの選手のファイナル進出は、他の選手の順位しだいという微妙な立場となる。

　もっとも順位はどちらも3位だったが、その内容はかなり違う。

　スケートアメリカでの小塚はSP、フリーともに4回転トウループに挑戦して転倒。総合212.09だった。

　一方スケートカナダに出場した高橋はSPでは4回転を回避して無難にまとめ、フリーでは4回転フリップに挑戦。回転が足らずにダウングレードを受けたものの、総合237.87とスケートアメリカの小塚よりも25以上高いポイントを獲得した。

　実を言えば、スケートアメリカで優勝したブレジナよりも、中国杯で優勝したアボットよりも、カナダで3位だった高橋のポイントは高かった。カナダでは男子トップ3人とも他の大会よりポイントが高かったのだ。

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