謹んで申し上げます。ラグビーを普段観戦しない方々、騙されたと思ってスタジアムに行ってみませんか。
と、記者の立場を逸脱したお願いをしてしまったのは、２年目のトップリーグが凄いことになっているからだ。何が凄いって、まずは現在世界トップの技を間近に見られる！
何を差し置いても直で見てほしい筆頭は、ＮＥＣのＳＯヤコ・ファンデルヴェストハイゼンだ。今年のトライネーションズで南アフリカを優勝に導いた来日スプリングボク第１号は、パスが乱れても決して落とさず、頭の後ろにも目がありそうな広い視野から芸術的パスを放つ。体格は日本人並みだが、どんなにプレッシャーを受けた状況でも最善のオプションを選択し、平然と遂行するクールなファンタジスタだ。契約は２年。「もっと長く日本でプレーするかも」と本人は話すが、何しろ世界最高峰の、それも観客を沸かせるランニングプレーが身上の司令塔。昨季在籍したイングランドのレスターなど欧州トップクラブからのオファーが殺到するのは確実だけに、早目に見とかなきゃ損。他にも元ＮＺ代表ＳＯヤマハのレオン・マクドナルド、クボタの元豪州代表No.８トータイ・ケフらも必見だ。
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photograph by Shinsuke Ida
