日本人メジャーリーガーたちが自主トレを開始した。今年はWBCが開催されるため、参加選手は4月の開幕まで慌しいスケジュールを消化することになるが、そんな中でもひときわ多忙を極めるのはマリナーズの城島健司だろう。
まずは初出場が予定されるWBC。
「もちろん羨ましかったし出たかった」と言う第1回大会は、日本人初のメジャー捕手に挑戦した時期と重なり不出場だっただけに、今回はアテネ五輪以来の日本代表復帰に胸を躍らせる。原辰徳監督に対して「どういう野球観を持たれているのか非常に気になるし、まず話したいですよね。まっさらな気持ちで挨拶を交わして野球観をぶつけたい」と積極的な姿勢を示すだけでなく、若手中心の投手陣の性格もいち早く掌握したい様子だ。2月15日、宮崎合宿の本格的な始動に先駆けて「捕手としては、それからでは時間が少なすぎる。『城島だけどよろしく』って核になる投手に電話をかけて、彼らの反応を見てみたい。本当は全員と麻雀したいぐらいですよ。一番分かりますからね（笑）」と公私ともに交流を深め、各々の長所を最大限に引き出すリードを大舞台で見せるつもりだ。
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photograph by Yukihito Taguchi
