世界一ラグビーが強いのは？ の問いに即答するのは難しいが、世界一旨いビールは？ の問いには瞬時に答えられる。それはアイルランドのパブで頂く漆黒のスタウトだ。'91年Ｗ杯で日本の吉田義人が快走した夜「ジャパンは素晴らしかった！」と、店内のあちらこちらから注文してないギネスを贈られて以来、記者の信念となっている。それ以降、記者はアイルランドのラグビーに敬意を払い、せめてもの恩返しにと世界各国のアイリッシュパブを巡り歩いている。
そのアイルランド代表が６月に来日。12日に大阪・長居で、19日に東京・秩父宮でテストマッチを行う。'90年代の５カ国対抗では最下位４度と低迷したが、６カ国に拡大された２０００年からは３位→２位→３位→２位→２位→３位と上位に定着。２０００年11月には遠征した日本代表を78対９で粉砕し、平尾誠二監督を辞任に追い込むなど、因縁も深い。
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photograph by Shinsuke Ida
