欧州からの帰還は「定番」であっても、アジアからとなるとそうではない。才能あふれる若い選手のほとんどが欧州を目指す一方、アジアのリーグにはキャリアを積んだ選手が向かうパターンが多いからだ。三十路に入ったかつての主力を、サッカー後進の枠を飛び越えていないアジアから呼び戻すケースは珍しい。
いやいや、己のスケールアップに、プレーする地域や年齢など関係ありませんよ――。4シーズンを過ごしたUAEの強豪アル・アインから昨年10月に古巣サンフレッチェ広島に復帰した塩谷司のプレーからは、そんな自己主張が聞こえてくる。
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photograph by SANFRECCE
