立田山。熊本市の中心街からは北東の方向にある。標高152m。69年前の冬、少年は頂上で叫んだ。
「立田山から飛び立つ鳥は、鳥は鳥でも天下取り」。近隣の濟々黌高校に通う俊足堅守の野球部員、古葉毅、16歳の青春の一幕だ。
竹識とのちに改名の男児は本当に天下を取った。広島カープ監督として1975年から'84年にかけて4度のリーグ優勝、うち3度は日本シリーズを制する。思考が深く、観察の力があり、人情を捨てることなく冷徹な采配を貫いた。
11月12日、死去。享年85。別れに際して、畏怖に近い畏敬を集めた野球人は、'75年5月に前任者の退陣で監督昇格、初めて指揮を執るシーズンに胴上げされた。いわば約束された名将。ただし滑らかな舗装道を歩いてきたわけではない。野球部の冬期トレーニングで立田山のてっぺんに至り、友と戯れ歌をがなるまでに、急勾配の坂や石段を駆け上がらなくてはならなかったように。
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photograph by KYODO
