22年前、白く染まった国立競技場での東福岡と帝京の頂上決戦は、高校サッカー史に残る屈指の名勝負として今もなお語り継がれる。三冠を懸けた“赤い彗星”と雪辱を期した“カナリア軍団”。人々の心に刻まれた「雪の決勝」を当事者たちの言葉で振り返る。（Number995号掲載）
悔しくて、悔しくて、試合終了後の記憶がほとんどない。
とにかく泣いた。嗚咽が止まらなかった。2時間、いや、それくらい長く感じただけで、実際のところは30分もすれば涙も乾き、呼吸を整え、平静を取り戻していたかもしれない。わからない。
きっとそんなヤツが何人もいたに違いないロッカールームで、3年間ずっと厳しかった古沼貞雄先生は何を話したのだろう。記憶にない。覚えているのは、帰りのバスが渋滞に巻き込まれたことだけだ。何だよ。いつになったら着くんだよ。マジで。雪のせいでめちゃくちゃな一日だ――。
あれから22年もの歳月が過ぎたなんて信じられないほど、時の流れは早い。
すでに現役引退を発表していた木島良輔にとって、2019年12月14日はプロ選手として過ごす最後の一日だった。いつの間にか40歳という「ウソみたいな年齢」になったが、表情や態度から伝わってくるヤンチャでシャイなキャラクターは帝京の10番を背負ったあの日と変わらない。
「渋滞を抜けて、学校か寮に帰って……。俺の中にあるその次の記憶は、キャンプですからね（笑）。横浜マリノスの一員になって初めてのキャンプ。それからずっと、必死でプロの世界にしがみついてきただけだから、あの雪の決勝について振り返る機会なんてなかったんですよ。当時の仲間と酒を呑む機会があっても、バカな思い出話しかしないでしょ？ もったいないよね。うん。いい機会だから、今日、ちゃんと振り返ります」
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photograph by Kazuaki Nishiyama
