10年前の夏、今も語り継がれる甲子園決勝、再試合の末の大激闘。頂点に立った早稲田実業が積み上げたその夏の勝利は全部で12。その緒戦、ジャイアントキリングを目指す都立の意地が、後の王者を窮地まで追い詰めた。今、彼らはあの試合をどう振り返るのか？
10年前の夏、空色のハンカチは涼やかなエースの象徴だった。
2006年8月21日、早稲田実業の斎藤佑樹は決勝再試合の末に駒大苫小牧を下し、甲子園の頂点に立った。最後の打者となった田中将大は泣いていない。敗者でさえ悔いよりも充足感の勝る、稀有な激闘だった。
早実が重ねた12連勝の緒戦のスコアは3－2。西東京大会2回戦、8回終了まで同点と互角に渡り合ったのは都立昭和だ。
のちの伝説などもちろん知る由もない。ただ勝機はたしかにあった。だから「都」の冠とともに戦った男たちの心には、振り返るたび天を仰ぐ悔しさがこみあげる。
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photograph by Nanae Suzuki
