2月1日がプロ野球選手にとっての正月なら、プロ野球を追いかけるスポーツライターにとっても2月1日は正月だ。今シーズン、どんなふうに野球を追いかけ、誰の想いを描きたいのか。それによって2月1日をどこで過ごすのかが決まってくる。それを自分で好きに決められるのがフリーの特権じゃんかと、そう教えてくれた大先輩がいた。
永谷脩さんだ。
長くプロ野球を追いかけ、幾多の野球人の想いを書き綴ってきた永谷さんは、スポーツライターのパイオニアである。永谷さんの書く原稿は情報が盛りだくさんで、読むたびに圧倒された。いつの間に、どこで、誰から……そんなエピソードがこれでもかと書き込まれていて、まるで注ぎこぼしが升にもあふれる、飾り気のないコップ酒のような作品だった。
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photograph by Hideki Sugiyama