アジアカップでの日本の早期敗退を見ても分かるように、中東勢の間で日本に対する苦手意識は薄れつつある。日本もそのテクニックに苦しんだUAEのオマル・アブドゥルラフマンを筆頭に、中東にも欧州のビッグクラブが狙う若いタレントが生まれつつあるからだ。
UAEの隣国カタールも2022年ワールドカップ開催を見据え、若手を強化する国家的プロジェクトを進めている。それが『アスパイア・アカデミー』だ。
同アカデミーは8歳から18歳までの能力の高い選手を厳選し集中的に強化。施設内には学校や宿泊設備もあり、選ばれた選手たちは平日そこで練習し、週末に所属クラブで試合を行なう日々を送る。
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