ON本は数知れず。読んだ数は限られるが、ユニークで、最良、最高の一冊が本書、と断言してしまう。長嶋17年、王22年の全打席完全データを柱に、試合の様々な状況での記録が詰まっている。春、秋のオープン戦、日米野球、外国でのオープン戦の成績まで載せた。ここまでやらないと球界やファンから「記録の神様」とは呼ばれない。
記録＝数字に血を通わせて不世出のONを描き切った。
本書の魅力、面白さは、記録＝数字に血を通わせ不世出の2選手の姿を描き切ったことだ。たとえば守備について。守備率だけでは守りの巧拙は分からない、と指摘し、「刺殺（飛球、送球を受けて直接アウトにした数）と補殺（ゴロや送球で間接的にアウトにした数）の合計」で守備レベルが分かる、と教える。長嶋入団前年の巨人三塁手のこの数字はセ・リーグ最低。長嶋はこれを71増やしてリーグ2位とした。前年守った3人の三塁手が安打にした71の打球を凡打に変えてしまう働き、と有無を言わさぬ説得力だ。1960年代後半からのこの数字の低下に、「人徳で下手になったと言われなかったが、動きは鈍り投手もかなり泣かされたに違いない」と遠慮なし。王は守りで衰えがなかったと数字で証明して、現役最後の年のセ一塁手最高守備率達成に「感嘆するばかりだ」とたたえる。
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photograph by Sports Graphic Number
