「ポテンシャルの高さはディープインパクト以上」と、早い時期からオルフェーヴル（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）を高く評価していたのは、ディープを生産したノーザンファームの吉田勝己代表だった。阪神大賞典（3月18日、阪神芝3000m、GII）で見せた常識破りの内容は、それが買い被りでなかったことの証明になった。
衝撃の阪神大賞典。怪物的なパフォーマンスは、2周めのバックストレッチの半ばから。あまりに遅い流れに、1周めのゴール板付近から行きたがるそぶりを再三覗かせていたオルフェーヴルだが、池添騎手の懸命な制止もついに届かず、ゴールまでまだ1000mも残している場所から先頭に躍り出てしまったのだ。しかも、あろうことかその直後に「仕事はもうおしまい」と言わんばかりの“ウイニングラン”を、無人の外ラチに向けてやらかしたのだからたまらない。急激なスピードダウンは、スタンドからは鼻出血か心房細動による競走中止にしか見えなかった。戦列から離れたように見えるオルフェーヴルの姿に、他馬のジョッキーたちも、色めき立って少し早めの仕掛けに打って出たほどだ。
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photograph by NIKKAN SPORTS
