最高気温37度に達した7月9日の太田市陸上競技場。フライパンと化したピッチで、厚手の木綿ジャージーを着たオジサンたちが、笑みをうかべてボールを追っていた。
赤いジャージーの集団は松尾雄治、石山次郎、谷藤尚之、千田美智仁……かつて日本選手権V7を飾った新日鐵釜石の英雄たち。迎え撃つは宮地克実、鏡保幸、ノフォムリ・タウモエフォラウら『不屈の挑戦者』三洋電機の戦士たちだ。この日は三洋電機からチーム名を変更したパナソニックのラグビー祭。例年なら無料イベントだが、今年は震災被災地支援のため、あえて有料試合で実施。そして伝説の勇者たちは、1500円の入場料を「安い」と思わせるプレーを連発した。
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photograph by Nobuhiko Otomo
